Les idées que le monde a héritées

Les cosmologies antiques voyaient le temps comme un cercle d'éternel retour. La Bible hébraïque introduit une histoire avec un début, une direction et une destination — l'idée même que demain peut être différent d'hier.

“The Jews were the first people to break out of this circle… theirs is the only new idea that human beings have ever had.”

L'idée qu'une vie — et l'histoire elle-même — puisse avoir une vocation et un sens entre dans la culture occidentale par les prophètes hébreux.

“No people has ever insisted more firmly than the Jews that history has a purpose and humanity a destiny.”

Une même loi pour le roi et pour le berger : l'insistance biblique que nul n'est au-dessus de la loi a façonné toutes les traditions constitutionnelles ultérieures.

“To them we owe the idea of equality before the law, both divine and human.”

Chaque être humain créé à l'image de Dieu (Genèse 1:27) : la racine de la dignité inviolable de la personne.

“…the sanctity of life and the dignity of the human person… constitute the basic moral furniture of the human mind.”

Conscience individuelle et rédemption personnelle d'un côté ; conscience collective et responsabilité sociale de l'autre. Les deux entrent dans le vocabulaire moral par la pensée juive.

“…of the individual conscience, and so of personal redemption; of the collective conscience, and so of social responsibility.”

La paix (shalom) comme idéal abstrait à poursuivre — et l'amour du prochain comme fondement de la justice — sont des héritages bibliques.

“…of peace as an abstract ideal and love as the foundation of justice.”

Le monothéisme sépare le Créateur de la création : le monde n'est pas divin, on peut donc l'interroger, l'étudier, l'expérimenter. Les historiens y voient une racine de l'élan scientifique.

“Above all, the Jews taught us how to rationalize the unknown. The result was monotheism…”

Les pères fondateurs se lisaient comme un nouvel Israël : Jefferson proposa les enfants d'Israël guidés par la colonne de feu pour le Sceau des États-Unis. La liberté, l'égalité et le progrès leur sont parvenus par la Bible hébraïque.

“That light was a Biblical light… the idea of the sacred and equal importance of every man, as made in the image of God.”