Gustave Leven

Origines et jeunesse

Gustave Leven était un homme d'affaires français : en 1947, chargé par son père agent de change de trouver un acheteur pour une source minérale à Vergèze, il l'acheta lui-même avec Maurice Epry et Jean Davray.

Travail et carrière

Il fit passer la production de Perrier de 30 à 150 millions de bouteilles entre 1948 et 1952, lança la marque aux États-Unis en 1976 — où elle se vendait à quelque 300 millions de bouteilles par an en 1988 — et quitta la présidence en 1990, Perrier étant alors la première eau minérale du monde ; Nestlé prit le contrôle du groupe en 1992. Il était juif : petit-fils de Narcisse Leven, cofondateur de l'Alliance israélite universelle en 1860 et son président jusqu'à sa mort, et fils de Georges Leven, actif à son tour dans l'Alliance.

La Seconde Guerre mondiale le convainquit qu'Israël devait être un foyer sûr pour les juifs, et il y consacra l'essentiel de sa fortune, fondant en 1984 la Fondation Rashi pour l'éducation et l'action sociale auprès des populations défavorisées d'Israël et de France. Il tenait à donner anonymement et nomma la fondation non pas d'après lui-même, mais d'après Rachi, le commentateur français médiéval de la Torah.