Martin Kimmel

Origines et jeunesse

Martin Kimmel est né dans le Bronx le 9 avril 1916 dans une famille juive, l'un des quatre fils de Henry et Emma Kimmel ; son père tenait le magasin familial de luminaires et a ensuite construit des immeubles d'habitation à New York.

Travail et carrière

Il est entré à l'université de Syracuse, qu'il a quittée pour servir dans l'armée dans le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale, puis a appris le métier de bâtisseur dans l'entreprise de construction familiale, Henry Kimmel and Sons. Fort de ce savoir, il a fondé sa propre entreprise, qui a construit des résidences avec jardins et des maisons de ville dans les banlieues de Long Island. En 1958, avec les bénéfices de ces constructions, son ami Milton Cooper et lui ont scellé leur association d'une poignée de main et bâti leur premier centre commercial, Coral Way Plaza à Miami, et la société a pris leurs deux noms : Kim pour Kimmel, Co pour Cooper.

Les associés voyaient le sud de la Floride devenir une terre de retraite, et Kimmel suivait les camions des compagnies d'électricité pour savoir où allaient les nouvelles lignes, donc les nouvelles maisons. Partie d'une galerie marchande dont la locomotive était un magasin discount Zayre, Kimco a compté environ 1 900 propriétés aux États-Unis, au Canada, au Mexique, au Chili et au Brésil, et elle est entrée en Bourse en 1991 comme société d'investissement immobilier cotée.

Kimmel a pris sa retraite la même année et a consacré le reste de sa vie à la philanthropie, aux côtés de sa femme Helen. À l'université de New York, il a financé le Helen and Martin Kimmel Center for Stem Cell Biology et contribué à bâtir le Kimmel Center for University Life, qui abrite le Skirball Center for the Performing Arts.

Reconnaissance

À l'Institut Weizmann des sciences, à Rehovot en Israël, le couple a payé en 1990 vingt hectares jouxtant le campus et a doté des centres de résonance magnétique, de science à l'échelle nanométrique et de science archéologique ; l'Institut l'a fait docteur honoris causa en 1997. Membre du Temple Emanu-El à Manhattan et soutien de longue date du Musée juif de New York, il est mort à New York le 15 avril 2008, à l'âge de quatre-vingt-douze ans.