Simon Lazard

Origines et jeunesse

Simon Lazard est né le 8 avril 1828 à Frauenberg, en Lorraine, dans une famille juive : son père, Elie Lazard, cultivateur, est mort quand il avait trois ans, et sa mère, Esther Aron, a ensuite épousé Moïse Cahn.

Travail et carrière

À seize ans, en 1844, il a rejoint ses frères aînés Lazare et Alexandre à La Nouvelle-Orléans, où ils vendaient des tissus et de la mercerie, et le 12 juillet 1848 les trois frères ont signé l'acte d'association qui fondait Lazard Frères. En janvier 1850, attiré par la ruée vers l'or, il s'est embarqué pour la Californie et a ouvert le magasin de la maison à San Francisco, où ses frères Elie et Maurice l'ont rejoint et où l'affaire a commencé à négocier de l'or avec la France.

En octobre 1850, il a été l'un des treize fondateurs de l'Eureka Benevolent Society de San Francisco, créée, selon les mots de l'annuaire de la ville, pour secourir les Hébreux pauvres et nécessiteux, dans le besoin ou la maladie. L'Encyclopaedia Judaica consacre aux Lazard une entrée en tant que famille juive de banquiers internationaux, et leur cousin Alexandre Weill, qui les avait rejoints en Californie, fut l'ancêtre de plusieurs dirigeants ultérieurs de la maison de Paris.

Il est devenu citoyen américain en 1851, une simple formalité que la loi exigeait selon lui, et en 1861 il est parti pour Paris, où Alexandre avait ouvert le bureau français de la maison en 1854. En 1876, il est retourné à San Francisco pour liquider le commerce de tissus et rouvrir Lazard Frères en banque, et depuis Paris il a été le représentant américain de la Banque de France. Avec des maisons à Paris, à Londres à partir de 1877, à New York et à San Francisco, la firme expédiait de l'or à travers l'Atlantique, et lors de la panique de 1893 ses associés ont travaillé avec le banquier John Pierpont Morgan à reconstituer les réserves d'or du Trésor des États-Unis.

Dernières années

Il a épousé Rose Hélène Foy en 1867 et a eu six enfants, dont l'économiste Max Lazard, et il est mort à Paris en février 1898 ; la maison fondée par les frères à La Nouvelle-Orléans est aujourd'hui le groupe de conseil et de gestion d'actifs Lazard.