Togo Mizrahi

Origines et jeunesse

Togo Mizrahi, né Joseph Elie Mizrahi à Alexandrie le 2 juin 1901, vient d'une famille juive aisée d'origine italienne installée de longue date en Égypte et de nationalité italienne ; il restera juif.

Travail et carrière

Il étudie le commerce en Italie et en France, puis bâtit en 1929 un studio de cinéma à Alexandrie, l'un des premiers du monde arabe, et se met à réaliser sous le nom de Togo Mizrahi. Entre 1930 et 1946 il tourne une trentaine de longs métrages en arabe et quatre en grec, production qui fait de lui l'un des deux ou trois hommes ayant créé l'industrie cinématographique égyptienne, alors le cinéma dominant du monde arabophone.

Ses comédies des années 1930 lancent la carrière de l'acteur Ali al-Kassar et du comique judéo-égyptien Chalom, et jouent du mélange des communautés d'Alexandrie — musulmane, chrétienne, juive, grecque, italienne — traitant ce mélange comme allant de soi et comme drôle. Il tourne ensuite les comédies musicales qui font de Layla Mourad la plus grande vedette d'Égypte, six films avec elle entre 1938 et 1944.

Dernières années

Sa carrière s'achève avec le retournement politique contre les juifs d'Égypte après 1948 ; déchu de la nationalité égyptienne dans les années 1950, il gagne l'Italie, où il vit jusqu'à sa mort à Rome, le 5 octobre 1986. Son œuvre a été largement effacée de l'histoire du cinéma égyptien, puis rétablie par les recherches de Deborah Starr publiées aux presses de l'université de Californie.