Moses Phillips

Origines et jeunesse

Moses Phillips est né en 1844 à Suwałki, dans les terres polonaises alors sous la domination de l'Empire russe, et y a achevé sa formation rabbinique vers l'âge de quinze ans.

Travail et carrière

Selon une chronique familiale établie à l'Institut YIVO pour la recherche juive en 1980, il avait été bedeau d'une synagogue de Suwałki et est arrivé à New York en 1881, troquant le nom de Filipower contre celui de Phillips. L'entreprise de vêtements aujourd'hui appelée PVH fait remonter ses origines à 1881, lorsque lui et sa femme Endel, avec huit enfants à nourrir, ont commencé à vendre depuis une charrette à bras des chemises cousues main aux mineurs d'anthracite de Pottsville, en Pennsylvanie.

À Pottsville, il a aussi été pendant deux mandats de cinq ans le rabbin de la congrégation orthodoxe de la Onzième Rue, l'une des deux fondées sur place par des immigrants juifs venus de Russie et de Pologne. De retour à New York, où il a été naturalisé en 1888, il a dirigé son commerce de chemises depuis le 1 Orchard Street, dans le Lower East Side, et il a contribué à fonder le dispensaire de Henry Street d'où est né l'hôpital Beth Israel.

En 1907, son entreprise a fusionné avec la chemiserie de Pennsylvanie fondée par Dramin Jones pour former Phillips-Jones, cotée à la Bourse de New York en 1919. Son fils Isaac, qui présidait l'entreprise, a conclu avec John Van Heusen l'accord pour fabriquer son col souple qui se replie seul, et en 1957 la société a pris le nom de Phillips-Van Heusen. Connue aujourd'hui sous le nom de PVH et installée à Manhattan, l'entreprise née de sa charrette à bras possède les marques Calvin Klein et Tommy Hilfiger.

Une histoire des congrégations de Pottsville publiée en 1934 attribuait à sa famille d'avoir beaucoup fait pour le peuple juif de la ville, et son arrière-petit-fils Lawrence Phillips a cofondé l'American Jewish World Service en 1985.