Bill Ackman

Origines et jeunesse

William Albert Ackman est né à Chappaqua, dans l'État de New York, en 1966, de Ronnie Posner et de Lawrence Ackman, financier de l'immobilier, dans une famille juive ashkénaze. « J'ai été élevé dans le mouvement réformé, donc pas très religieux », a-t-il dit, « mais j'ai élevé mes enfants dans le judaïsme ».

Travail et carrière

Il obtient une licence en études sociales à Harvard en 1988 et un MBA au même endroit en 1992, fonde la même année Gotham Partners avec David Berkowitz, puis en 2004 Pershing Square Capital Management avec cinquante-quatre millions de dollars. C'est un investisseur activiste : il prend une part importante d'une entreprise, puis défend publiquement les changements qu'il veut y voir. Il étudie l'assureur obligataire MBIA dès 2002 et parie contre lui des années durant, jusqu'à ce que la crise de 2008 lui donne raison ; il prend le conseil d'administration du Canadien Pacifique en 2012 ; il perd gros sur cinq ans de vente à découvert publique contre Herbalife, soldée en 2018 ; et en mars 2020, ayant acheté pour vingt-sept millions de dollars de protection de crédit au début de la pandémie, il gagne deux milliards six cents millions en un mois.

Bloomberg évalue sa fortune à environ huit milliards de dollars en avril 2026. Avec Karen Ackman il fonde en 2006 la Pershing Square Foundation, qui a engagé plus de sept cent cinquante millions de dollars auprès de plus de cent organisations — dont le One Acre Fund, l'Innocence Project et le laboratoire de Cold Spring Harbor — et il a signé le Giving Pledge, promettant au moins la moitié de sa fortune. Sa famille dote en 2007 l'Ackman-Ziff Family Genealogy Institute au Center for Jewish History, premier centre permanent de généalogie juive ouvert au public aux États-Unis ; en décembre 2025, avec Neri Oxman, il promet vingt-cinq millions de dollars à ce même centre, à condition qu'il en réunisse autant.

Après le 7 octobre 2023, il devient l'une des voix les plus visibles aux États-Unis contre l'antisémitisme sur les campus : dès le 8 octobre, il demande à Harvard de publier les noms des étudiants signataires d'une lettre mettant Israël en cause, afin que les employeurs ne les recrutent pas, et il mène la campagne qui aboutit à la démission de la présidente de l'université en janvier 2024. La demande comme la campagne ont été vivement contestées.