Bernard Natan

Origines et jeunesse

Bernard Natan naît Natan Tannenzaft de parents juifs à Iași, en Roumanie, en 1886.

Travail et carrière

Projectionniste puis chimiste, il devient opérateur et producteur, et rachète en 1929 Pathé, le premier studio de cinéma français. Sous sa direction, Pathé-Natan construit des studios, équipe les salles pour le parlant et produit une soixantaine de films. À l'effondrement de la société en 1935, il est poursuivi pour des accusations d'escroquerie que le dossier qualifie de fausses et antisémites, condamné et emprisonné ; on lui reproche aussi d'avoir dissimulé ses origines roumaines et juives en changeant de nom.

Il est encore en prison à la défaite de la France, ce qui l'empêche de fuir comme d'autres cinéastes juifs. Transféré à Drancy, il est déporté à Auschwitz le 25 septembre 1942 et y est assassiné. Les accusations d'avoir tourné des films pornographiques, utilisées à son procès et répétées pendant des décennies, ont été réfutées : les historiens des Indépendants du Premier Siècle ont établi que les hommes identifiés comme Natan sont d'autres personnes, le documentaire Natan de 2013 a confronté les photogrammes à ses portraits officiels, et le chercheur à l'origine de ces affirmations a depuis reconnu qu'un doute subsiste. Une plaque rappelant son œuvre et son assassinat a été dévoilée en décembre 2014.