Raphael Suares

Origines et jeunesse

Raphaël Suarès naquit au Caire en 1846, fils d'Isaac Suarès, Juif séfarade de Livourne établi en Égypte sous Méhémet Ali, et avec ses frères Joseph, né en 1837, et Félix, né en 1844, il fit de la maison Suarès Frères et Cie le principal canal du capital européen vers l'Égypte dans le dernier quart du XIXe siècle — une famille juive dont la synagogue, le cimetière et les charges communautaires étaient ceux des séfarades du Caire.

Travail et carrière

Les frères financèrent l'État égyptien à travers la crise des dettes du khédive, et Raphaël, le financier des trois, siégea aux conseils des compagnies qui modernisèrent le pays : en 1898, il cofonda, avec Ernest Cassel et la famille Cattaui, la National Bank of Egypt, qui devint la banque centrale du pays, et la Daira Sanieh Company qui racheta les domaines khédiviaux ; il finança le premier barrage d'Assouan, achevé en 1902, le chemin de fer du Caire à Hélouan, les plantations sucrières de Kom Ombo et le Crédit foncier égyptien.

Il donna surtout au Caire ses transports publics : la compagnie d'omnibus à chevaux qu'il fonda dans les années 1890 fut si bien la sienne que les Égyptiens appelèrent tout omnibus un « suarès », mot qui vécut en arabe pendant un demi-siècle, et le tramway électrique suivit. Une place du nouveau quartier du Caire porta son nom, Midan Suarès, jusqu'à ce qu'elle fût rebaptisée du nom de Moustafa Kamel. Il mourut en 1902 ; la maison déclina après la mort de Félix en 1906, et la famille Suarès, comme le reste des Juifs d'Égypte, quitta le pays dans les années 1950.