Henrietta Milstein

Origines et jeunesse

Henrietta Haas est née à Vienne en 1929 et, en 1939, à neuf ans, elle a quitté l'Autriche avec ses parents pour échapper aux nazis et gagner New York.

Travail et carrière

Son fils Stephen la décrit comme une survivante de la Shoah, issue d'une famille très aisée en Europe qui a dû tout laisser derrière elle. En 1949, elle a épousé Monroe Milstein, qui travaillait dans le commerce de gros de manteaux de son père à Manhattan, et elle a obtenu ensuite des diplômes en éducation et en bibliothéconomie. Elle a été enseignante et bibliothécaire scolaire à Long Island, et en 1972 ce sont ses économies qui ont payé l'essentiel de l'apport de 75 000 dollars pour une ancienne usine de vêtements et son magasin d'usine à Burlington, dans le New Jersey, qu'elle avait poussé son mari à acheter.

Le couple y a ouvert son premier magasin, et elle n'est d'abord venue que pour garder un œil sur l'affaire, avant de dire à son mari qu'elle ne voulait pas être une simple surveillante et qu'elle allait vendre des vêtements d'enfants. Ce rayon, puis Baby Depot, ont fait de Burlington Coat Factory, simple magasin de manteaux, un magasin pour toute la famille, et elle en a été la vice-présidente exécutive pendant plus de vingt ans.

La famille a introduit l'entreprise en Bourse en 1983, quand elle comptait une trentaine de magasins, et sous le nom de Burlington Stores, adopté en 2009, elle a dépassé le millier de magasins aux États-Unis. En dehors de l'entreprise, elle a présidé B'nai B'rith Women, une organisation fondée par des femmes juives américaines autour du B'nai B'rith, a milité à l'Anti-Defamation League et à l'association des parents d'élèves de Long Beach, et a fondé une bourse de recherche médicale à l'hôpital Columbia Presbyterian.

Elle est morte des suites d'un cancer le 17 août 2001, à soixante-douze ans, laissant son mari après cinquante-deux ans de mariage, trois fils et sept petits-enfants.