Wolfgang Ernst Pauli

Orígenes y juventud

Wolfgang Ernst Pauli nació en Viena el 25 de abril de 1900, hijo de Wolfgang Joseph Pauli, bioquímico nacido en Praga, y de Bertha Schütz, y el físico Ernst Mach fue su padrino. Su padre, nieto del editor judío Wolf Pascheles, había nacido judío con el apellido Pascheles y se hizo católico romano en 1899, el padre de su madre era el escritor judío Friedrich Schütz, y Wolfgang fue educado en el catolicismo, aunque más tarde no perteneció a ninguna iglesia.

Con Arnold Sommerfeld, en Múnich, se doctoró en 1921 y escribió una revisión de 237 páginas sobre la teoría de la relatividad que Einstein elogió y publicó como libro.

Obra y trayectoria

Tras un invierno como asistente de Max Born en Gotinga y un año junto a Niels Bohr en Copenhague, en 1923 pasó a ser profesor auxiliar en la Universidad de Hamburgo. Allí llegó al principio de exclusión, publicado en 1925: dos electrones de un mismo átomo no pueden compartir el mismo conjunto de números cuánticos, la regla que explica cómo llenan los electrones sus capas y cómo se construye la tabla periódica. Nombrado profesor de física teórica en la ETH de Zúrich en 1928, propuso en una carta del 4 de diciembre de 1930 una partícula neutra y ligera que salvaba la conservación de la energía en la desintegración beta, el neutrino, detectado por primera vez en 1956.

En julio de 1940, después de que la anexión de Austria lo convirtiera en ciudadano alemán, dejó Europa con su esposa rumbo al Institute for Advanced Study de Princeton, una partida que el archivo del CERN atribuye a su ascendencia judía.

Reconocimiento

Fue allí, en noviembre de 1945, donde supo que había recibido en solitario el Premio Nobel de Física, por el descubrimiento del principio de exclusión, también llamado principio de Pauli.

Últimos años

Se hizo ciudadano estadounidense en 1946, volvió ese mismo año a su cátedra de Zúrich, obtuvo la ciudadanía suiza en 1949 y murió en el Hospital de la Cruz Roja de Zúrich el 15 de diciembre de 1958, a los cincuenta y ocho años.