Niels Bohr

Orígenes y juventud

Niels Henrik David Bohr nació en Copenhague el 7 de octubre de 1885, hijo de Christian Bohr, profesor de fisiología, y de Ellen Adler, hija del banquero judío danés David Baruch Adler.

Obra y trayectoria

Su padre era luterano y Niels fue bautizado, pero dejó la Iglesia de Dinamarca en 1912 y se consideraba un librepensador; su lugar en este directorio se debe a la ascendencia, por su madre judía. Obtuvo la maestría en 1909 y el doctorado en 1911 en Copenhague, y después viajó a Inglaterra, primero a Cambridge y luego al laboratorio de Ernest Rutherford en Mánchester. En tres artículos publicados en 1913 unió el átomo nuclear de Rutherford a la teoría cuántica de Max Planck: los electrones solo se mueven en órbitas fijas, y cuando uno baja a una órbita inferior la diferencia de energía sale como luz de una longitud de onda fija.

Profesor de física teórica en Copenhague desde 1916, dirigió hasta su muerte el Instituto de Física Teórica fundado para él en esa universidad, hoy Instituto Niels Bohr, que se convirtió en un centro de la física cuántica. Recibió en solitario el Premio Nobel de Física correspondiente a 1922, por sus servicios en la investigación de la estructura de los átomos y de la radiación que emana de ellos. Desde 1933 ofreció a los científicos expulsados por los nazis puestos temporales en su instituto, les consiguió becas y después plazas en instituciones de todo el mundo.

En septiembre de 1943, advertido de que los nazis consideraban judía a su familia porque su madre había sido judía, huyó por mar a Suecia con la resistencia danesa y convenció al rey Gustavo V de anunciar que Suecia acogería a los refugiados judíos. Pasó el resto de la guerra en Gran Bretaña y Estados Unidos con el proyecto atómico, y después defendió la apertura entre las naciones, en una carta abierta a las Naciones Unidas del 9 de junio de 1950. Murió de insuficiencia cardíaca en su casa de Copenhague el 18 de noviembre de 1962, a los setenta y siete años.