Leon N. Cooper

Orígenes y juventud

Leon Cooper nació como Leon Kupchik en el Bronx, Nueva York, el 28 de febrero de 1930, hijo de inmigrantes judíos procedentes de Bielorrusia y Polonia.

Obra y trayectoria

Su madre, Anna Zola, murió cuando él tenía siete años, y él y su hermana pasaron parte de su infancia en acogida; su padre, Irving, volvió a casarse más tarde y cambió el apellido de la familia por Cooper. Se graduó en la Bronx High School of Science en 1947 y estudió física en la Universidad de Columbia, donde se doctoró en 1954. Tras un año en el Institute for Advanced Study de Princeton, se unió a John Bardeen en la Universidad de Illinois para trabajar en la superconductividad, la pérdida de toda resistencia eléctrica que muestran ciertos metales a temperaturas muy bajas, observada desde 1911 pero aún sin explicar.

En 1956 demostró que en un metal así los electrones pueden unirse en pares, hoy llamados pares de Cooper, y en 1957 publicó con Bardeen y Robert Schrieffer la teoría conocida por sus iniciales como BCS. Entró en la Universidad Brown, en Providence, en 1958, y enseñó allí durante más de cinco décadas, hasta 2014. En 1972 compartió el Premio Nobel de Física con John Bardeen y Robert Schrieffer, por su teoría de la superconductividad desarrollada conjuntamente, llamada habitualmente teoría BCS.

Después se dedicó al cerebro, fue en 1973 el director fundador del Centro de Neurociencia de Brown y publicó en 1982, con sus doctorandos Elie Bienenstock y Paul Munro, la teoría BCM, uno de los primeros modelos matemáticos de cómo los cambios en las sinapsis pueden dar lugar a algunas formas de aprendizaje y memoria. En 1975 fundó con su colega Charles Elbaum la empresa Nestor, que buscaba aplicaciones comerciales para las redes neuronales artificiales. Murió en su casa de Providence, Rhode Island, el 23 de octubre de 2024, a los noventa y cuatro años.