Leon Lederman

Orígenes y juventud

Leon Max Lederman nació en Nueva York el 15 de julio de 1922, segundo hijo de Morris y Minna Lederman, inmigrantes judíos de Rusia; su padre regentaba una lavandería y veneraba el saber. Estudió química en el City College de Nueva York, donde amigos como Martin Klein lo atrajeron hacia la física, y se graduó en 1943. Tras tres años en el Cuerpo de Señales del Ejército, entró en la Universidad de Columbia en 1946, se doctoró en 1951 y permaneció veintiocho años en su profesorado, dirigiendo sus Laboratorios Nevis de 1961 a 1978.

Obra y trayectoria

En 1962, en el Laboratorio Nacional de Brookhaven, con Melvin Schwartz y Jack Steinberger, produjo un haz de neutrinos y demostró que existe un segundo tipo, el neutrino muónico, lo que confirmó que las partículas elementales se agrupan por pares. En 1977, en el Fermilab, dirigió el equipo que descubrió el quark fondo, y en 1979 se convirtió en director del laboratorio, donde construyó el Tevatrón, el colisionador de partículas de mayor energía del mundo de 1983 a 2010.

Reconocimiento

En 1988 compartió el Premio Nobel de Física con Melvin Schwartz y Jack Steinberger por el método del haz de neutrinos y la demostración de la estructura en doblete de los leptones mediante el descubrimiento del neutrino muónico. Entregado a la enseñanza, ayudó a fundar la Illinois Mathematics and Science Academy para alumnos superdotados y, tras dejar el Fermilab en 1989 por la Universidad de Chicago, creó una academia de profesores para reciclar a los docentes de ciencias y matemáticas de Chicago.

En 1993, con el escritor Dick Teresi, publicó The God Particle, un libro de divulgación sobre el bosón de Higgs cuyo título, explicó después, usaba a Dios como metáfora de la naturaleza y sus enigmas. Murió en Rexburg, Idaho, el 3 de octubre de 2018, a los noventa y seis años.