Lev Landáu

Orígenes y juventud

Lev Davídovich Landau nació en Bakú, hoy en Azerbaiyán, el 22 de enero de 1908, hijo de David Landau, ingeniero petrolero, y de Liubov Garkavi-Landau, médica. Nacido en una familia judía, asistió desde 1913 al jardín de infancia judío de Bakú y después al gimnasio judío de la ciudad, donde su madre enseñaba ciencias naturales, y terminó la escuela a los trece años.

Obra y trayectoria

Ingresó en la universidad de Bakú a los catorce años, se trasladó a Leningrado en 1924 y de 1929 a 1931 trabajó en el extranjero, sobre todo con Niels Bohr en Copenhague, de quien siempre se consideró discípulo. De 1932 a 1937 dirigió la física teórica en Járkov, donde instituyó el examen conocido como Mínimo Teórico y comenzó, con Yevgueni Lifshitz, el Curso de Física Teórica en diez volúmenes, que aún se usa hoy. En 1937 Piotr Kapitsa lo llevó al Instituto de Problemas Físicos de Moscú; detenido en abril de 1938 y recluido en la prisión de la Lubianka, fue liberado un año después, cuando Kapitsa respondió por él y Niels Bohr escribió a Stalin.

Kapitsa había descubierto que el helio líquido cerca del cero absoluto fluye sin fricción, y en 1941 Landau explicó esta superfluidez tratando todo el líquido de forma cuántica y sus excitaciones como cuasipartículas. También formuló la teoría de las transiciones de fase en 1936, con Vitali Ginzburg una teoría de la superconductividad, y de 1956 a 1958 la teoría del helio 3 líquido.

Reconocimiento

El 7 de enero de 1962 su coche chocó con un camión y pasó dos meses en coma; ese año recibió en solitario el Premio Nobel de Física, por sus teorías pioneras sobre la materia condensada, especialmente el helio líquido. Sin poder viajar a Estocolmo, recibió el premio el 10 de diciembre de 1962 de manos del embajador de Suecia en Moscú, y aunque se recuperó en muchos aspectos, nunca volvió del todo a la ciencia. Murió en Moscú el 1 de abril de 1968, a los sesenta años, por complicaciones de sus heridas, y fue enterrado en el cementerio de Novodévichi.