Michael Rosbash

Orígenes y juventud

Michael Morris Rosbash nació en Kansas City, Misuri, el 7 de marzo de 1944, hijo de Alfred Rosbash, de Baden-Baden, y de Hilda Sonntag, de Berlín, judíos alemanes cuyos estudios de derecho y medicina terminaron cuando los nazis cerraron esas carreras a los judíos. Sus padres partieron hacia Estados Unidos en 1938, pocos meses antes de la Noche de los Cristales Rotos, después de que su padre, que se había hecho cantor, cantara un año en una sinagoga de Breslau, y en Kansas City este encontró un puesto en una congregación reformista.

La familia se mudó en 1946 a Boston, donde él creció, y en el otoño de 1954 su padre, de cuarenta y dos años, sufrió un infarto fatal en la sinagoga en la víspera de Yom Kipur, poco después de cantar el Kol Nidre; Rosbash, ateo devoto según sus propias palabras, siente aún lo que llama una conexión irracional con aquel suceso y con la historia de su familia.

Obra y trayectoria

Se licenció en química en Caltech en 1965, pasó un año en París como becario Fulbright, se doctoró en biofísica en el MIT en 1970 y, tras tres años en Edimburgo, se incorporó en 1974 a la Universidad Brandeis, cerca de Boston. Trabajando allí con Jeffrey Hall en moscas de la fruta, aisló en 1984 el gen period, que gobierna el ritmo diario, como hizo Michael Young en Nueva York, y los dos científicos de Brandeis descubrieron que su proteína, PER, se acumula en la célula de noche y se degrada de día.

En 1990 propusieron que PER bloquea la actividad de su propio gen, un bucle de retroalimentación con el que la proteína regula su propio nivel en un ciclo de unas veinticuatro horas, un principio que hoy se sabe válido también en los seres humanos.

Reconocimiento

En 2017 compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina con Hall y Young, por sus descubrimientos de los mecanismos moleculares que controlan el ritmo circadiano, el reloj que ajusta el sueño, las hormonas y el metabolismo a las horas del día. Su madre, que solía preguntar a su esposa si ganaría «el gran premio», había muerto en 2008 a los noventa y cuatro años, nueve años antes de poder verlo.