Gary Ruvkun

Orígenes y juventud

Gary Bruce Ruvkun nació en Berkeley, California, el 26 de marzo de 1952, en una familia que él describe como judía rusa: por ambos lados, sus abuelos, que habían llegado a América como inmigrantes, hablaban ídish en casa. Su padre, que había estudiado en Berkeley, construyó acerías y fábricas de cemento por toda América Latina para Kaiser Engineers, y el hijo obtuvo a su vez su título en Berkeley, en biofísica, en 1973.

Obra y trayectoria

Después plantó árboles en Oregón, recorrió América Latina y talló él mismo el espejo de su telescopio en San Francisco antes de empezar el posgrado en Harvard en 1976. Allí se doctoró en 1982 y luego trabajó hasta 1985 en el MIT, en el laboratorio de Robert Horvitz, donde él y Victor Ambros estudiaban los genes que marcan los tiempos del desarrollo del gusano redondo Caenorhabditis elegans. En su propio laboratorio del Hospital General de Massachusetts y de la Facultad de Medicina de Harvard, abierto en 1985, demostró que un gen llamado lin-14 se silenciaba no cuando se fabricaba su ARN mensajero, sino cuando este se traducía en proteína, a través de un tramo de ese ARN.

Ambros había descubierto que el gen lin-4 producía solo un ARN diminuto; al comparar resultados vieron que encajaba con ese tramo y bloqueaba la proteína, y sus dos artículos en Cell de 1993 describieron el primer microARN. El hallazgo pasó mucho tiempo por una rareza de los gusanos, hasta que en 2000 su grupo encontró un segundo microARN, let-7, conservado en todo el reino animal, incluido el ser humano; hoy se sabe que más de mil genes humanos codifican microARN.

Reconocimiento

Su laboratorio mostró también que una vía de señalización similar a la de la insulina gobierna el metabolismo y la longevidad del gusano, y compartió el Premio Lasker en 2008 y el Premio Wolf de Medicina en 2014. En 2024, él y Ambros compartieron a partes iguales el Premio Nobel de Fisiología o Medicina, «por el descubrimiento del microARN y su papel en la regulación génica postranscripcional»; sigue siendo catedrático de genética en la Facultad de Medicina de Harvard.