Paul Greengard

Orígenes y juventud

Paul Greengard nació en Nueva York el 11 de diciembre de 1925, y su madre, Pearl Meister, murió al darlo a luz; su padre, Benjamin Greengard, había triunfado en el vodevil como cantante, bailarín y cómico antes de dedicarse al comercio de cosméticos.

Obra y trayectoria

En su autobiografía para el Nobel escribió que su madre había sido judía, pero que su padre volvió a casarse cuando él tenía trece meses y que desde entonces su madrastra episcopaliana lo crio en la tradición cristiana, celebrando la Pascua y la Navidad. Tras tres años en la marina como técnico en electrónica, trabajando en un sistema de alerta temprana contra los aviones kamikazes en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, se graduó en matemáticas y física en el Hamilton College en 1948.

Se orientó hacia la biofísica, se doctoró en la Universidad Johns Hopkins en 1953 y pasó años posdoctorales en Londres, Cambridge y Ámsterdam combinando la bioquímica con el estudio de la función nerviosa. Tras dirigir el departamento de bioquímica de los laboratorios de investigación Geigy, dejó la industria en 1967 y, después de un año como profesor visitante, entró en la Universidad de Yale como catedrático de farmacología.

Demostró que, cuando la dopamina llega a su receptor, eleva el AMP cíclico dentro de la célula nerviosa y activa una enzima que añade grupos fosfato a proteínas clave, una transmisión sináptica lenta que modula la atención y el estado de ánimo. También mostró el papel de DARPP-32, una proteína reguladora que dirige a muchas otras como un director de orquesta, y en 1983 se trasladó a la Universidad Rockefeller. En 2000 compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina con Arvid Carlsson y Eric Kandel, «por sus descubrimientos sobre la transducción de señales en el sistema nervioso».

Últimos años

Donó toda su parte del dinero del premio para crear el Premio Pearl Meister Greengard para mujeres en la investigación biomédica, con el nombre de su madre y concedido por primera vez en 2004, y murió en Nueva York el 13 de abril de 2019, a los 93 años.