Fritz Lipmann

Orígenes y juventud

Fritz Albert Lipmann nació en Königsberg, entonces capital de Prusia Oriental, el 12 de junio de 1899, hijo de Leopold Lipmann, abogado, y de Gertrud Lachmanski.

Obra y trayectoria

Procedía, en palabras del Dictionary of Scientific Biography, de una típica familia judía alemana de clase media liberal, en la que importaban la educación, las artes y el compromiso social, y menos la religión. Estudió medicina en Königsberg, Berlín y Múnich, sirvió en el servicio médico del ejército en 1918, se licenció en medicina en Berlín en 1924 y después se volcó en la química y se doctoró en 1927. Se formó en el laboratorio de Otto Meyerhof en Berlín y Heidelberg, y en 1932 siguió a Albert Fischer al Instituto Biológico de la Fundación Carlsberg en Copenhague, donde permaneció cuando Hitler llegó al poder al año siguiente.

En 1939, advertido por amigos daneses del peligro de quedarse, partió hacia Estados Unidos, trabajó en la Facultad de Medicina de Cornell en Nueva York y desde 1941 en el Massachusetts General Hospital de Boston. Su artículo de 1941 sobre la generación y el uso de la energía de los enlaces fosfato introdujo el signo ondulado para el fosfato rico en energía, la fuerza que impulsa muchas de las reacciones de la célula viva.

En Boston, en 1946, descubrió un cofactor necesario para activar el acetato y lo llamó coenzima A, por esa activación, y resultó ser el eslabón que faltaba en el ciclo del ácido cítrico descrito por Hans Krebs.

Reconocimiento

En 1949 fue nombrado profesor de química biológica en la Facultad de Medicina de Harvard, y compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1953 con Krebs, recibiendo su mitad por su descubrimiento de la coenzima A y de su importancia para el metabolismo intermediario.

Últimos años

Desde 1957 fue profesor del Instituto Rockefeller de Nueva York, recibió la National Medal of Science en 1966 y murió en Poughkeepsie, cerca de su casa de campo de Rhinebeck, el 24 de julio de 1986, a los ochenta y siete años.