Joseph Goldstein

Orígenes y juventud

Joseph Leonard Goldstein nació en Sumter, Carolina del Sur, el 18 de abril de 1940, hijo único de Isadore y Fannie Goldstein, y creció en Kingstree, un pueblo de cinco mil habitantes donde la familia tenía una tienda de ropa. Sus padres pertenecían a la pequeña comunidad judía de Kingstree, donde los Goldstein se habían hecho cargo en 1936 de los grandes almacenes Silverman's, y en 1985 la Jewish Telegraphic Agency lo contó entre los tres premios Nobel judíos estadounidenses de ese año.

Obra y trayectoria

Estudió química en la Universidad Washington and Lee, en Virginia, donde se graduó en 1962, obtuvo el título de medicina en Dallas en 1966 y se formó en el Hospital General de Massachusetts, en Boston, donde conoció a Michael Brown. En los Institutos Nacionales de Salud, de 1968 a 1970, atendió a pacientes con la forma hereditaria grave de la hipercolesterolemia familiar y discutió largamente sus casos con Brown. Tras dos años de genética médica en Seattle, volvió a Dallas en 1972 para dirigir la primera división de genética médica de la facultad de medicina, y convenció a Brown de que se uniera a él allí.

En 1973 ambos descubrieron el receptor de LDL, que permite a las células captar las partículas que transportan el colesterol en la sangre, y después mostraron cómo las células equilibran el colesterol que fabrican con el que aporta la dieta, y cómo los defectos hereditarios rompen ese equilibrio.

Reconocimiento

El Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1985 se concedió conjuntamente a Brown y Goldstein «por sus descubrimientos sobre la regulación del metabolismo del colesterol», un trabajo que sentó las bases de las estatinas que toman millones de personas. En 1993 su laboratorio identificó las SREBP, proteínas que activan los genes que fabrican colesterol y grasas, lo que también explica cómo actúan las estatinas. Director de genética molecular del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas desde 1977, seguía trabajando junto a Brown cuando la universidad celebró en 2022 los cincuenta años de su colaboración.