Drew Weissman

Orígenes y juventud

Drew Weissman nació en Lexington, Massachusetts, el 7 de septiembre de 1959, hijo de Hal Weissman, ingeniero, y de Adele, y creció allí hasta terminar el instituto de Lexington en 1977. Su padre es judío y su madre, italiana, no se convirtió, pero él creció celebrando todas las fiestas judías, las mantuvo con su esposa Mary Ellen y envió a sus hijos a la escuela hebrea de una sinagoga conservadora, aunque dice que la familia no es religiosa y que él se siente más bien taoísta.

Quería ser ingeniero como su padre hasta que la biología en la escuela le hizo cambiar de idea, se licenció y obtuvo una maestría en la Universidad Brandeis en 1981, y el título de médico y el doctorado en la Universidad de Boston en 1987.

Obra y trayectoria

Tras una residencia en el Beth Israel Deaconess y una beca en los Institutos Nacionales de Salud con Anthony Fauci, pasó en 1997 a la Universidad de Pensilvania, donde junto a una fotocopiadora conoció a la bioquímica húngara Katalin Karikó, que llevaba años luchando por financiar su investigación sobre el ARN mensajero. Él estudiaba las células dendríticas, y juntos descubrieron que estas células toman el ARNm fabricado en laboratorio por un intruso y liberan señales inflamatorias, mientras que el ARNm de las células de mamífero, cuyas bases suelen estar modificadas químicamente, no lo hace.

En 2005 demostraron que añadir esas bases modificadas casi suprimía la inflamación, y en 2008 y 2010 que además aumentaba la producción de la proteína deseada.

Reconocimiento

Dos vacunas contra la COVID-19 basadas en ARNm modificado fueron aprobadas en diciembre de 2020, con una protección de alrededor del 95 %, y en 2021 los dos científicos compartieron el premio Lasker de investigación clínica. En 2023 compartieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por sus descubrimientos sobre las modificaciones de bases nucleosídicas que permitieron desarrollar vacunas de ARNm eficaces contra la COVID-19, y su primera llamada fue para sus padres, Hal, de noventa y un años, y Adele, de noventa.