Bruce Beutler

Orígenes y juventud

Bruce Alan Beutler nació en Chicago el 29 de diciembre de 1957, hijo de Ernest Beutler, hematólogo nacido en Berlín, y de Brondelle May Fleisher, y desde los dos años se crio en Arcadia, California.

Obra y trayectoria

Sus cuatro abuelos habían llegado a Estados Unidos huyendo de la persecución que sufrían como judíos, los paternos, ambos médicos, dejando Berlín en 1935, y él escribió que se lo recordaron a menudo desde muy pequeño. De adolescente trabajó en el laboratorio de su padre, se graduó en la Universidad de California en San Diego a los dieciocho años y obtuvo su título de medicina en la Universidad de Chicago en 1981. En 1983 se incorporó al laboratorio de Anthony Cerami en la Universidad Rockefeller de Nueva York, donde purificó la caquectina, un factor que las células inmunitarias liberan al encontrarse con bacterias, y descubrió que era la forma murina del factor de necrosis tumoral.

En 1986 se trasladó al Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas, en Dallas, para dirigir su propio laboratorio, y se propuso averiguar cómo detectan las células el lipopolisacárido, la molécula bacteriana que provoca el choque séptico. Estudió dos cepas de ratones que no reaccionaban a él, y el 5 de septiembre de 1998, tras cinco años de búsqueda, su equipo identificó el gen responsable, Tlr4, pariente del gen Toll de la mosca de la fruta.

Este receptor de tipo Toll resultó ser el sensor del lipopolisacárido buscado durante tanto tiempo, uno de los que activan la inmunidad innata, la primera línea de defensa del organismo. En 2000 trasladó su laboratorio al Scripps Research Institute de La Jolla, donde las mutaciones inducidas en ratones lo llevaron a muchos otros genes de la defensa del huésped.

Reconocimiento

En 2011 compartió con Jules Hoffmann la mitad del Premio Nobel de Fisiología o Medicina, «por sus descubrimientos sobre la activación de la inmunidad innata», y la otra mitad fue para Ralph Steinman. Ese mismo año volvió al centro médico de Dallas, donde dirige su Centro de Genética de la Defensa del Huésped.