Eric Kandel

Orígenes y juventud

Erich Richard Kandel nació en Viena el 7 de noviembre de 1929, hijo menor de Herman Kandel, dueño de una pequeña juguetería, y de Charlotte Zimels, que habían llegado ambos de niños a la ciudad desde Galitzia. Sus padres eran judíos que amaban Viena, la familia celebraba la Pascua judía en casa de sus abuelos, y después de que Alemania anexionara Austria en marzo de 1938, todos sus compañeros de clase no judíos dejaron de hablarle.

Obra y trayectoria

En la Noche de los Cristales Rotos, en noviembre de 1938, su padre fue detenido con cientos de otros hombres judíos y la casa familiar fue saqueada, y en abril de 1939 Eric y su hermano Lewis llegaron a Nueva York, adonde sus padres los siguieron en septiembre. En Brooklyn su abuelo le dio clases de hebreo, y cuando dejó la Yeshiva of Flatbush en 1944 ya había leído en hebreo los cinco libros de Moisés y los Profetas.

Estudió historia y literatura en Harvard, donde unos amigos del círculo vienés de Freud lo acercaron al psicoanálisis, y tras estudiar medicina en la Universidad de Nueva York se casó en 1956 con la socióloga Denise Bystryn. Tras estudiar el hipocampo en los Institutos Nacionales de Salud desde 1957, eligió un animal más sencillo, la gran babosa marina Aplysia, de células nerviosas pocas y grandes, y en 1962 fue a París a aprender a trabajar con ella junto a Ladislav Tauc.

En la Universidad de Nueva York desde 1965 y en la Universidad de Columbia desde 1974, donde fundó el Centro de Neurobiología y Conducta, demostró que el aprendizaje refuerza las sinapsis entre determinadas células del molusco. La memoria a corto plazo, descubrió, procede de la fosforilación de proteínas en la sinapsis, mientras que la memoria a largo plazo necesita proteínas nuevas, activadas mediante el AMP cíclico y el regulador génico CREB, y el crecimiento de nuevas conexiones.

En 2000 compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina con Arvid Carlsson y Paul Greengard, «por sus descubrimientos sobre la transducción de señales en el sistema nervioso».