Serge Haroche

Orígenes y juventud

Serge Haroche nació en una familia judía de Casablanca el 11 de septiembre de 1944.

Obra y trayectoria

Su padre Albert, abogado formado en Rabat, era uno de los siete hijos de Isaac y Esther Haroche, maestros en la escuela de la Alliance israélite universelle; los dos abuelos paternos de Serge habían sido a su vez alumnos de la Alliance, en Marrakech y en Tetuán. Su madre Valentine Roubleva era maestra, nacida en Odesa en una familia judía de médicos que se instaló en Marruecos a comienzos de los años veinte, de modo que la casa reunía una línea sefardí y una asquenazí.

La familia dejó Marruecos en 1956, al término del protectorado francés, y se estableció en Francia, donde él se doctoró en 1971 en la Universidad de París bajo la dirección de Claude Cohen-Tannoudji. La mecánica cuántica se había discutido siempre con aparatos imaginarios, porque observar una sola partícula equivalía normalmente a destruirla — un fotón que golpea un detector queda absorbido y perdido. El equipo de Haroche en la École normale supérieure construyó un rodeo: un único fotón de microondas queda atrapado entre dos espejos superconductores tan reflectantes que sobrevive casi una décima de segundo, rebotando cuarenta mil kilómetros — una vuelta a la Tierra, y átomos llevados a estados muy excitados lo atraviesan de uno en uno, saliendo cada cual con su fase desviada por el fotón que nunca tocó.

Leer los átomos da el estado del fotón sin quitarlo, de manera que un objeto cuántico puede seguirse en el tiempo — incluido el instante en que pierde su coherencia al contacto con el mundo exterior.

Reconocimiento

Ocupa la cátedra de física cuántica del Collège de France desde 2001 y compartió el Premio Nobel de Física de 2012 con David Wineland, que llegó al mismo terreno por el otro extremo, controlando iones atrapados con luz.