Salvador Edward Luria

Orígenes y juventud

Salvador Edward Luria nació como Salvatore Luria en Turín el 13 de agosto de 1912, segundo hijo de David Luria, contable, y de su esposa Esther. Se licenció en medicina en la Universidad de Turín en 1935 y después estudió radiología en Roma, donde, entre los físicos del entorno de Enrico Fermi, conoció las ideas de Max Delbrück sobre el gen y eligió los bacteriófagos, los virus que infectan a las bacterias, para ponerlas a prueba.

Obra y trayectoria

En 1938, cuando la Italia fascista se alineó con la política antisemita de la Alemania nazi, quedó excluido como judío de las becas de investigación académica y se marchó a París, al Instituto del Radio. Cuando el ejército alemán invadió Francia en junio de 1940 fue en bicicleta hasta Marsella para conseguir un visado estadounidense, embarcó en Lisboa, llegó a Nueva York el 12 de septiembre de 1940 y adoptó el nombre de Salvador Edward Luria.

Con la ayuda de Fermi obtuvo una beca de la Fundación Rockefeller en Columbia, y con Delbrück y Alfred Hershey fundó el grupo del fago, que se reunía sobre todo en verano en Cold Spring Harbor. En la Universidad de Indiana, en 1943, ideó con Delbrück la prueba de fluctuación, que demostró estadísticamente que las bacterias mutan de forma espontánea hacia formas resistentes a los virus, y allí su primer doctorando fue James Watson.

En la Universidad de Illinois, desde 1950, descubrió con Giuseppe Bertani que las bacterias restringen los virus cultivados en otras cepas, el origen de las enzimas de restricción de la ingeniería genética, y en 1959 se trasladó al MIT.

Reconocimiento

Compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1969 con Delbrück y Hershey, por sus descubrimientos sobre el mecanismo de replicación y la estructura genética de los virus.

Últimos años

En 1972 fundó el centro de investigación sobre el cáncer del MIT, su libro Life: the Unfinished Experiment ganó el National Book Award en 1974, y murió en Lexington, Massachusetts, el 6 de febrero de 1991.