Rosalyn Yalow

Orígenes y juventud

Rosalyn Sussman nació en Nueva York el 19 de julio de 1921 y se crio en el Bronx, hija de Simon Sussman, nacido en el Lower East Side, y de Clara Zipper, llegada de Alemania a los cuatro años. Nació en una familia judía y, tras licenciarse en el Hunter College en enero de 1941, las escuelas de posgrado de física la rechazaron, y una de ellas admitió que, por ser judía y mujer, nunca encontraría trabajo en ese campo.

Obra y trayectoria

La Universidad de Illinois le ofreció entonces un puesto de ayudante de docencia y, ese otoño, se convirtió en la única mujer entre los 400 miembros de su facultad de ingeniería, la primera desde 1917. Allí conoció a Aaron Yalow, hijo de un rabino ortodoxo, con quien se casó en 1943 y con quien mantuvo un hogar kosher, y en 1945 se doctoró en física nuclear. En 1947 entró en el hospital de veteranos del Bronx para crear su servicio de radioisótopos, empezando en un cuarto de limpieza, y en 1950 inició con el médico Solomon Berson una colaboración que duró hasta la muerte de Berson en 1972.

Estudiando a pacientes tratados con insulina, descubrieron que todos producían anticuerpos contra la insulina animal, y convirtieron esa reacción en un modo de medir cantidades ínfimas de hormona en la sangre: la era del radioinmunoensayo, escribió ella, comenzó en 1959. El método llegó a usarse para cientos de sustancias en miles de laboratorios, pero ella y Berson decidieron no patentarlo.

Reconocimiento

En 1976 fue la primera mujer en recibir el Premio Albert Lasker de Investigación Médica Básica y, en 1977, la segunda mujer en ganar el Premio Nobel de Fisiología o Medicina, del que recibió la mitad «por el desarrollo de radioinmunoensayos de hormonas peptídicas», mientras la otra mitad fue para Roger Guillemin y Andrew Schally. Viuda desde 1992 y madre de dos hijos, siguió trabajando en su laboratorio del Bronx durante años después del premio, y murió en Nueva York el 30 de mayo de 2011, a los 89 años.