Randy Schekman

Orígenes y juventud

Randy Wayne Schekman nació en Saint Paul, Minnesota, el 30 de diciembre de 1948, primogénito de Alfred Schekman, ingeniero mecánico de General Mills, y de Esther Bader, y creció en el norte de Minneapolis. Creció como judío, con el nombre hebreo Ruvain en recuerdo de su abuela Rose, clases de hebreo, cenas de sabbat en casa de sus abuelos y fiestas en su sinagoga conservadora; los padres de su madre procedían de una aldea de Besarabia, y la mayoría de sus familiares fueron asesinados cuando los nazis invadieron Europa del Este.

En 1959 sus padres llevaron a la familia al sur de California, donde un microscopio de juguete y un frasco de agua de estanque le abrieron el mundo de los microbios.

Obra y trayectoria

Estudió en UCLA, con un año en la Universidad de Edimburgo, se doctoró sobre la replicación del ADN con Arthur Kornberg en Stanford y, tras dos años en San Diego, entró en la Universidad de California en Berkeley en 1976. Allí eligió la levadura para estudiar cómo exportan las células sus proteínas, y desde 1979 aisló con sus estudiantes mutantes en los que la secreción se detenía y las vesículas se acumulaban, hallando primero 23 genes de la secreción y al final más de 70.

En 1989 uno de esos genes, SEC18, resultó corresponder a NSF, una proteína que James Rothman había hallado en mamíferos: fue el primer vínculo entre sus dos líneas de trabajo y una señal de que el sistema es tan antiguo como universal.

Reconocimiento

En 2002 compartió el premio Lasker de investigación básica con Rothman, y en 2013 el Premio Nobel de Fisiología o Medicina con Rothman y Thomas Südhof, por sus descubrimientos de la maquinaria que regula el tráfico de vesículas, un sistema de transporte esencial de nuestras células. Destinó su parte del premio a dotar en Berkeley una cátedra de investigación básica sobre el cáncer con los nombres de su madre Esther y su hermana Wendy, ambas fallecidas de cáncer, y preside el consejo científico de Aligning Science Across Parkinson's, la enfermedad con la que su esposa Nancy vivió veinte años.