K. Alexander Müller

Orígenes y juventud

Karl Alexander Müller nació en Basilea el 20 de abril de 1927, hijo único de Paul Rudolf Müller, comerciante y músico, y de Irma Feigenbaum, y pasó sus primeros años en Salzburgo, donde su padre estudiaba música.

Obra y trayectoria

Su madre era judía según el sitio de referencia Jinfo, que se basa en lo que él dijo durante una visita a Israel en 2006, cuando la Universidad Bar-Ilan lo nombró doctor honoris causa; ella lo llevó a casa de sus padres en Dornach y luego a Lugano, y murió durante su infancia, cuando él tenía once años. Después asistió al Colegio Evangélico de Schiers, un internado protestante del este de Suiza, y el Diccionario Histórico de Suiza lo registra como protestante.

Estudió Física en el Instituto Federal de Tecnología de Zúrich, donde Wolfgang Pauli lo marcó profundamente, y obtuvo allí su diploma en 1952 y su doctorado en 1958. Tras dirigir un grupo de resonancia magnética en el Instituto Battelle de Ginebra, entró en 1963 en el laboratorio de investigación de IBM Zúrich, en Rüschlikon, donde permaneció hasta 1992 y dirigió el departamento de física de 1971 a 1985, mientras enseñaba en la Universidad de Zúrich.

Durante unos quince años estudió el titanato de estroncio y otros óxidos de perovskita afines, y en 1983, junto con el joven investigador Georg Bednorz, dejó de lado las aleaciones habituales para buscar de forma sistemática entre los óxidos de cobre. En abril de 1986 anunciaron que una cerámica de óxido de lantano, bario y cobre se volvía superconductora a 35 kelvin, unos doce grados por encima del récord vigente desde 1973, y en pocos meses laboratorios de todo el mundo superaron los 90 kelvin.

Reconocimiento

El Premio Nobel de Física de 1987 se concedió conjuntamente a Bednorz y Müller por su importante avance en el descubrimiento de la superconductividad en materiales cerámicos, al año siguiente de su publicación. Tras dejar IBM siguió como asesor en la Universidad de Zúrich, y murió en Zúrich el 9 de enero de 2023, a los 95 años.