Jerome Friedman

Orígenes y juventud

Jerome Isaac Friedman nació en Chicago el 28 de marzo de 1930, hijo de Selig Friedman, vendedor de máquinas de coser, y de Lillian Warsaw, emigrantes judíos del Imperio ruso. Dibujaba lo bastante bien como para que el Art Institute of Chicago le ofreciera una beca, y la rechazó: había leído un libro de Einstein sobre la relatividad y quería física. La estudió en la Universidad de Chicago, allí trabajó con Enrico Fermi, se doctoró en 1956 y entró en el MIT en 1960.

Obra y trayectoria

Entre 1968 y 1969, viajando entre Cambridge y California, Friedman trabajó con Henry Kendall y Richard Taylor en el Stanford Linear Accelerator Center. Lanzaron electrones de alta energía contra protones y contra neutrones ligados en núcleos, y observaron cómo salían los electrones. Si el protón fuese una bola de carga blanda y uniforme, los electrones lo rozarían; en cambio un número inesperado volvía con ángulos amplios, exactamente como tras chocar con pequeños objetos duros en su interior.

Eso es la dispersión inelástica profunda, y fue la primera prueba experimental de que el protón tiene partes: los quarks que Murray Gell-Mann y George Zweig habían propuesto sobre el papel en 1964. Los tres experimentadores compartieron el Premio Nobel de Física de 1990. Friedman es institute professor y profesor emérito de física en el MIT, y forma parte del consejo de patrocinadores del Bulletin of the Atomic Scientists.