Albert Einstein

Orígenes y juventud

Albert Einstein nació en Ulm, en el reino de Wurtemberg, el 14 de marzo de 1879, hijo de Hermann Einstein, comerciante e ingeniero, y de Pauline Koch, y creció en Múnich, donde su padre y su tío Jakob fundaron una empresa de material eléctrico. Sus padres eran judíos asquenazíes laicos, primero asistió a una escuela primaria católica en Múnich, y aunque no profesaba ninguna religión, escribió en 1954 que el pueblo judío era un pueblo al que pertenecía con gusto.

Obra y trayectoria

Se formó como profesor de matemáticas y física en la Escuela Politécnica Federal de Zúrich, donde se graduó en 1900, obtuvo la ciudadanía suiza en 1901 y consiguió un puesto en la Oficina de Patentes de Berna. En 1905 publicó cuatro artículos, sobre el cuanto de luz y el efecto fotoeléctrico, sobre el movimiento browniano, sobre la relatividad especial y sobre la equivalencia entre masa y energía, que cambiaron la visión del espacio, el tiempo y la materia.

Tras ocupar cátedras en Zúrich y Praga se trasladó a Berlín en 1914, y en el otoño de 1915 había completado la teoría general de la relatividad, cuya desviación de la luz de las estrellas por el Sol se confirmó durante el eclipse del 29 de mayo de 1919.

Reconocimiento

Recibió en solitario el Premio Nobel de Física correspondiente a 1921, con un año de retraso, en 1922, por sus servicios a la física teórica, y en especial por su descubrimiento de la ley del efecto fotoeléctrico. Ayudó a Jaim Weizmann a reunir fondos para la Universidad Hebrea de Jerusalén, de la que fue un fundador emblemático cuando abrió en 1925, y a la que legó sus papeles y su patrimonio literario. En 1933, sin poder volver a la Alemania nazi, renunció a la ciudadanía alemana, pidió a dirigentes británicos, entre ellos Winston Churchill, que ayudaran a sacar de Alemania a los científicos judíos, y en octubre se instaló en el Institute for Advanced Study de Princeton.

Se hizo ciudadano estadounidense en 1940 y murió en Princeton el 18 de abril de 1955, a los setenta y seis años, tras haber trabajado casi hasta el final.