David Barker

Orígenes y juventud

David Baker nació en Seattle el 6 de octubre de 1962, hijo del físico Marshall Baker y de la geofísica atmosférica Marcia Bourgin Baker, ambos profesores de la Universidad de Washington. La Wikipedia en inglés, que cita la lista de laureados judíos del Nobel de jinfo.org, y la Jewish Virtual Library afirman que nació en una familia judía; este directorio no ha encontrado ninguna declaración suya. En Harvard empezó por la filosofía y las ciencias sociales, se pasó a la biología, se graduó en 1984 y se doctoró en bioquímica en Berkeley en 1989, en el laboratorio de Randy Schekman.

Obra y trayectoria

Tras un posdoctorado con David Agard en San Francisco, entró en la Universidad de Washington en 1993, estudió cómo se pliegan las proteínas y, a finales de la década, empezó a escribir Rosetta, un programa que predice la estructura de una proteína. Rosetta obtuvo buenos resultados en el concurso CASP en 1998, y su equipo lo hizo funcionar al revés: en 2003 publicaron Top7, una proteína de 93 aminoácidos con una estructura inexistente en la naturaleza, diseñada desde cero en un ordenador.

Liberó el código de Rosetta, reclutó voluntarios a través de Rosetta@home y del juego Foldit, y en 2012 fundó el Institute for Protein Design de la universidad, para añadir después de 2020 inteligencia artificial a Rosetta. Proteínas de su laboratorio han neutralizado virus y servido de catalizadores, y una vacuna diseñada en el instituto por Neil King se convirtió, en sus palabras, en el primer medicamento diseñado de novo aprobado para uso humano.

Reconocimiento

Recibió la mitad del Premio Nobel de Química de 2024 por el diseño computacional de proteínas; la otra mitad fue conjuntamente para Demis Hassabis y John Jumper, de Google DeepMind, por la predicción de la estructura de las proteínas. Autor de más de 640 artículos y cofundador de 21 empresas de biotecnología, está casado con la bioquímica Hannele Ruohola-Baker, y tienen una hija, Amanda, y un hijo, Benjamin.