Arieh Warshel

Orígenes y juventud

Arieh Warshel nació el 20 de noviembre de 1940 en el kibutz Sde Nahum, en el valle de Beit Shean, en la Palestina del Mandato británico, en una familia judía, y se crió en la casa de los niños del kibutz. Hizo el servicio militar a partir de agosto de 1958, preparó solo el examen de bachillerato por libre y entró en el Technion de Haifa, donde se licenció en química en 1966. En el Instituto Weizmann de Rehovot, bajo la dirección de Shneior Lifson, obtuvo una maestría en 1967 y un doctorado en 1969, y construyó con Michael Levitt el campo de fuerza consistente, que calcula la forma y las vibraciones de cualquier molécula.

Obra y trayectoria

Movilizado como oficial de la reserva, combatió en los Altos del Golán en la guerra de los Seis Días de 1967 y de nuevo en la guerra de Yom Kipur de 1973, y alcanzó el grado de capitán. Desde 1970 trabajó con Martin Karplus en Harvard en un programa, publicado en 1972, que aplicaba la física cuántica a los electrones libres de una molécula y la física clásica a todo lo demás, y en 1974 volvió a reunirse con Levitt en Cambridge, Inglaterra.

Allí los dos acoplaron de forma coherente las descripciones cuántica y clásica, y en 1976 publicaron el primer modelo informático de una reacción enzimática, la obra fundacional del enfoque QM/MM. En febrero de ese mismo año se trasladó a la Universidad del Sur de California, en Los Ángeles, donde enseña desde entonces, y a partir de 1978 sostuvo que las enzimas deben su poder a la electrostática, pues sus grupos polares ya están colocados para estabilizar la reacción.

Reconocimiento

Compartió el Premio Nobel de Química de 2013 con Martin Karplus y Michael Levitt, un tercio cada uno, por el desarrollo de modelos multiescala para sistemas químicos complejos. Casado con Tamar desde agosto de 1966 y padre de dos hijas, Merav y Yael, abrió en abril de 2017 el Instituto Warshel de Biología Computacional en Shenzhen y contó su propia historia en 2021 en From Kibbutz Fishponds to The Nobel Prize.