Gerty Cori

Orígenes y juventud

Gerty Cori nació como Gerty Radnitz en una familia judía de Praga, entonces en Austria-Hungría, el 15 de agosto de 1896.

Obra y trayectoria

Su padre era un químico que dirigía refinerías de azúcar tras inventar un método de refinado; su madre era una mujer culta que contaba a Franz Kafka entre sus amistades. A los dieciséis decidió ser médica y descubrió que le faltaban todos los requisitos: en un solo año cubrió el equivalente de ocho años de latín y cinco de física, química y matemáticas, aprobó el examen de acceso y fue admitida en 1914 en la facultad de medicina de la Universidad Carolina-Fernandina, algo que pocas mujeres lograban entonces.

Conoció a Carl Cori en una clase de anatomía, se casó con él al graduarse en 1920 y en 1922 la pareja dejó una Europa que se degradaba y se fue a Estados Unidos. Trabajando como un solo laboratorio y no como dos carreras, rastrearon cómo el cuerpo descompone el glucógeno en glucosa y vuelve a construirlo —el ciclo que lleva su nombre— y aislaron el intermediario fosfatado que lo hace posible. En 1947 fue la primera mujer galardonada con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina y la tercera en ganar un Nobel científico.

El presidente Truman la nombró miembro del consejo de la National Science Foundation, cargo que ocupó hasta su muerte, el 26 de octubre de 1957. Seis científicos formados en su laboratorio obtuvieron después sus propios Nobel, y en 2004 la sala que compartían fue declarada monumento histórico nacional. Se había convertido al catolicismo de joven; el directorio la recoge como recoge a cualquiera nacido judío.