Roger Penrose

Orígenes y juventud

Roger Penrose nació en Colchester, en Essex, el 8 de agosto de 1931, hijo del genetista Lionel Penrose y de Margaret Leathes, médica. Su padre procedía de una familia cuáquera, mientras que la madre de su madre, la pianista de concierto Sonia Marie Natanson, era judía, nacida en Letonia y criada en una estricta familia judía de San Petersburgo, aunque mantuvo en secreto sus orígenes; Penrose, agnóstico, declaró al Jerusalem Post en 2007 que, según las normas judías, podía ser considerado judío, aunque no se identifica como tal.

En 1939 la familia partió hacia Norteamérica, donde, tras un breve paso por una escuela cuáquera de Filadelfia, creció en London, Ontario, mientras su padre trabajaba en el Ontario Hospital hasta el final de la guerra.

Obra y trayectoria

De vuelta en Inglaterra, obtuvo una licenciatura en matemáticas con la máxima calificación en el University College de Londres en 1952 y un doctorado en geometría algebraica en Cambridge en 1957, donde el cosmólogo Dennis Sciama lo orientó hacia la física. Una conferencia de David Finkelstein en 1959 le llevó a preguntarse si la singularidad en el interior de una estrella que colapsa sobreviviría sin una simetría perfecta, y en un artículo publicado en 1965, cuando estaba en el Birkbeck College de Londres, demostró que es inevitable.

Introdujo la teoría de twistores en 1967, extendió los teoremas de singularidad al Big Bang con Stephen Hawking y en 1974 descubrió los teselados de Penrose, dos formas que cubren un plano sin repetirse nunca.

Reconocimiento

De 1973 a 1998 fue catedrático Rouse Ball de Matemáticas en Oxford; compartió con Hawking el Premio Wolf de Física de 1988, fue nombrado caballero en 1994, y sus libros, desde The Emperor's New Mind en 1989 hasta The Road to Reality en 2004, llevaron sus ideas a un amplio público. En 2020 recibió la mitad del Premio Nobel de Física, «por el descubrimiento de que la formación de agujeros negros es una predicción robusta de la teoría general de la relatividad», y la otra mitad fue para Reinhard Genzel y Andrea Ghez.