Hermann Muller

Pochodzenie i młodość

Hermann Joseph Muller urodził się w Nowym Jorku 21 grudnia 1890 roku i dorastał w Harlemie jako syn rzemieślnika wyrabiającego artystyczne przedmioty z metalu, zmarłego w 1900 roku, oraz Frances Lyons, której rodzice przybyli z Wielkiej Brytanii. Rodzina ojca, początkowo katolicka, opuściła Nadrenię w 1848 roku i przeszła na unitarianizm, w którym go wychowano, natomiast rodzice matki wywodzili się, jak podaje jego biografia noblowska, w większości od Żydów hiszpańskich i portugalskich osiadłych od pokoleń w Anglii i Irlandii.

Praca i kariera

Jego biograf Elof Carlson opisuje tę gałąź jako rodzinę o mieszanym, żydowskim i anglikańskim pochodzeniu, a to „mniej niż w połowie” żydowskie dziedzictwo Muller przywoływał czasem w geście solidarności z żydowskimi kolegami dotkniętymi antysemityzmem; sam był ateistą i w latach 1956–1958 przewodniczył Amerykańskiemu Stowarzyszeniu Humanistycznemu. Stypendium zaprowadziło go w 1907 roku na Uniwersytet Columbia, gdzie dołączył do grupy Thomasa Hunta Morgana badającej muszki owocowe, a potem wykładał w Rice Institute w Houston i od 1920 roku na Uniwersytecie Teksańskim w Austin.

Tam pod koniec 1926 roku odkrył, że promieniowanie rentgenowskie wywołuje obficie mutacje genów i zmiany w chromosomach, a w 1927 roku opublikował ten wynik w „Science” i przedstawił dane na Międzynarodowym Kongresie Genetycznym w Berlinie.

Uznanie

W 1932 roku przeniósł się do Berlina, a następnie przez trzy i pół roku był starszym genetykiem w Akademii Nauk ZSRR w Leningradzie i Moskwie, dopóki narastający ruch antygenetyczny Łysenki nie skłonił go w 1937 roku do wyjazdu do Edynburga. Po pięciu latach w Amherst College został w 1945 roku profesorem zoologii na Uniwersytecie Indiany i przez dziesięciolecia ostrzegał przed szkodami, jakie promieniowanie wyrządza dziedziczności.

Otrzymał niepodzieloną Nagrodę Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny za rok 1946 za odkrycie wywoływania mutacji za pomocą promieniowania rentgenowskiego. W 1964 roku przeszedł na emeryturę na Uniwersytecie Indiany i zmarł w Indianapolis 5 kwietnia 1967 roku w wieku siedemdziesięciu sześciu lat.