Melvin Schwartz

Origines et jeunesse

Melvin Schwartz (1932-2006), enfant juif grandi à New York pendant la Grande Dépression, découvre la physique à douze ans à la Bronx High School of Science. Il obtient sa licence en 1953 puis son doctorat en 1958 à Columbia, où Isidor Isaac Rabi dirige le département de physique, y entre comme enseignant et devient professeur titulaire en 1963.

Travail et carrière

Une suggestion de son collègue Tsung-Dao Lee, tout juste nobélisé à trente ans, inspire l'expérience de sa vie : avec Leon Lederman et Jack Steinberger, il met au point au début des années 1960 le premier faisceau de neutrinos, au laboratoire national de Brookhaven, et les trois montrent grâce à lui que le neutrino qui naît aux côtés d'un muon est une particule distincte — le neutrino muonique —, établissant la structure en doublets des leptons.

En 1966, après dix-sept ans à Columbia, il part pour Stanford, où s'achève l'accélérateur SLAC, et fonde dans les années 1970 l'entreprise Digital Pathways, qu'il dirige. La méthode du faisceau de neutrinos et la découverte du neutrino muonique valent à Schwartz, Lederman et Steinberger le prix Nobel de physique 1988.