Joseph Goldstein

Origines et jeunesse

Joseph Leonard Goldstein est né à Sumter, en Caroline du Sud, le 18 avril 1940, fils unique d'Isadore et Fannie Goldstein, et a grandi à Kingstree, une ville de cinq mille habitants où la famille tenait un magasin de vêtements. Ses parents appartenaient à la petite communauté juive de Kingstree, où les Goldstein avaient repris en 1936 le grand magasin Silverman's, et en 1985 la Jewish Telegraphic Agency l'a compté parmi les trois lauréats juifs américains du Nobel de l'année.

Travail et carrière

Il a étudié la chimie à l'université Washington and Lee, en Virginie, dont il est sorti diplômé en 1962, a obtenu son diplôme de médecine à Dallas en 1966 et s'est formé au Massachusetts General Hospital de Boston, où il a rencontré Michael Brown. Aux Instituts nationaux de la santé, de 1968 à 1970, il a soigné des patients atteints de la forme héréditaire sévère de l'hypercholestérolémie familiale et a longuement discuté de leurs cas avec Brown.

Après deux ans de génétique médicale à Seattle, il est revenu à Dallas en 1972 pour diriger la première division de génétique médicale de la faculté de médecine, et a convaincu Brown de l'y rejoindre. En 1973, tous deux ont découvert le récepteur des LDL, qui permet aux cellules de capter les particules transportant le cholestérol dans le sang, puis ont montré comment les cellules équilibrent le cholestérol qu'elles fabriquent avec celui qu'apporte l'alimentation, et comment des défauts héréditaires rompent cet équilibre.

Reconnaissance

Le prix Nobel de physiologie ou médecine 1985 a été décerné conjointement à Brown et Goldstein « pour leurs découvertes concernant la régulation du métabolisme du cholestérol », des travaux qui ont fondé les statines prises par des millions de personnes. En 1993, leur laboratoire a identifié les SREBP, des protéines qui activent les gènes de fabrication du cholestérol et des graisses, ce qui explique aussi le mode d'action des statines.

Directeur du département de génétique moléculaire du centre médical Southwestern de l'université du Texas à partir de 1977, il travaillait toujours aux côtés de Brown quand l'université a fêté en 2022 les cinquante ans de leur collaboration.