Bruce Beutler

Origines et jeunesse

Bruce Alan Beutler est né à Chicago le 29 décembre 1957, fils d'Ernest Beutler, hématologue né à Berlin, et de Brondelle May Fleisher, et grandit à partir de l'âge de deux ans à Arcadia, en Californie.

Travail et carrière

Ses quatre grands-parents étaient venus aux États-Unis pour échapper aux persécutions qui les frappaient en tant que Juifs, ses grands-parents paternels, tous deux médecins, quittant Berlin en 1935, et il écrivit qu'on le lui avait souvent rappelé dès son plus jeune âge. Adolescent, il travailla dans le laboratoire de son père, sortit diplômé de l'université de Californie à San Diego à dix-huit ans et obtint son diplôme de médecine à l'université de Chicago en 1981.

En 1983, il entra au laboratoire d'Anthony Cerami à l'université Rockefeller de New York, où il purifia la cachectine, un facteur que les cellules immunitaires libèrent au contact des bactéries, et découvrit qu'il s'agissait de la forme murine du facteur de nécrose tumorale. En 1986, il s'installa au centre médical Southwestern de l'université du Texas, à Dallas, pour diriger son propre laboratoire, et entreprit de comprendre comment les cellules détectent le lipopolysaccharide, la molécule bactérienne à l'origine du choc septique.

Il étudia deux souches de souris qui n'y réagissaient pas, et le 5 septembre 1998, après cinq ans de recherches, son équipe identifia le gène en cause, Tlr4, parent du gène Toll de la drosophile. Ce récepteur de type Toll se révéla être le capteur du lipopolysaccharide longtemps recherché, l'un de ceux qui déclenchent l'immunité innée, la première ligne de défense de l'organisme. En 2000, il transféra son laboratoire au Scripps Research Institute de La Jolla, où des mutations induites chez la souris le menèrent à bien d'autres gènes de la défense de l'hôte.

Reconnaissance

En 2011, il partagea avec Jules Hoffmann une moitié du prix Nobel de physiologie ou médecine, « pour leurs découvertes concernant l'activation de l'immunité innée », l'autre moitié revenant à Ralph Steinman. La même année, il revint au centre médical de Dallas, où il dirige son Centre de génétique de la défense de l'hôte.