Brian David Josephson

Origines et jeunesse

Brian David Josephson est né à Cardiff, au pays de Galles, le 4 janvier 1940, fils unique de parents juifs, Abraham Josephson, professeur à la Howardian High School, et Mimi Weisbard, née à Swansea. Ses quatre grands-parents étaient venus de Russie en Grande-Bretagne, et il grandit à Pen-y-lan, où Emrys Jones, professeur de physique à la Cardiff High School, l'initia à la physique théorique.

Travail et carrière

À quinze ans, il obtint une bourse de mathématiques pour le Trinity College de Cambridge, où il entra en 1957, puis, après deux années de mathématiques, passa à la physique et obtint son diplôme en 1960. Doctorant de vingt-deux ans sous la direction de Brian Pippard, il prédit, dans un article paru dans Physics Letters en juillet 1962, qu'un courant peut circuler entre deux supraconducteurs séparés par une fine couche isolante même en l'absence de toute tension.

Il prédit aussi qu'une tension constante ferait osciller ce courant à une fréquence fixée par cette tension, et Philip Anderson et John Rowell, des Bell Labs, rapportèrent l'observation de l'effet dans un article soumis en janvier 1963. L'effet Josephson a conduit aux SQUID, des dispositifs supraconducteurs d'interférence quantique qui mesurent d'infimes variations de champ magnétique et servent en géologie, en médecine et en informatique.

Membre du Trinity College à partir de 1962 et de la Royal Society à partir de 1970, il fit sa carrière au laboratoire Cavendish, où il fut professeur de physique de 1974 à 2007.

Reconnaissance

En 1973, il reçut la moitié du prix Nobel de physique pour ses prédictions théoriques des propriétés d'un supercourant traversant une barrière tunnel, en particulier les phénomènes généralement connus sous le nom d'effets Josephson, l'autre moitié revenant à Leo Esaki et Ivar Giaever. Après s'être mis à la méditation transcendantale en 1971, il créa plus tard au Cavendish le Mind–Matter Unification Project, consacré à la relation entre la mécanique quantique et la conscience.