Alexei Abrikosov

Origines et jeunesse

Alexeï Alexeïevitch Abrikossov est né à Moscou le 25 juin 1928, fils de deux anatomopathologistes : Alexeï Ivanovitch Abrikossov, issu de la famille russe dont la confiserie avait fourni la maison du tsar, et Fani Wulf, son ancienne étudiante. Sa mère était juive, et le mémoire biographique publié par l'Académie nationale des sciences américaine rapporte qu'en 1951, alors qu'il venait d'achever son doctorat, un fonctionnaire qui l'avait relevé dans son dossier a failli l'écarter d'un poste dans le groupe de Lev Landau.

Il a terminé l'école en 1943, en pleine guerre, a réussi à dix-neuf ans le célèbre minimum théorique de Landau, a obtenu son diplôme de l'université d'État de Moscou en 1948 et est devenu le doctorant de Landau.

Travail et carrière

En 1951 et 1952, en confrontant la nouvelle théorie de Ginzburg-Landau aux expériences de Nikolaï Zavaritski, il a mis en évidence une seconde classe de supraconducteurs, et il a trouvé qu'un champ magnétique y pénètre sous forme d'un réseau régulier de tourbillons de courant quantifiés, appelés aujourd'hui vortex d'Abrikossov. Landau en doutait, l'article n'a paru qu'en 1957, et les expérimentateurs n'ont admis ce réseau que dix ans plus tard ; ces supraconducteurs de type II sont aujourd'hui la base des aimants à champ intense des scanners hospitaliers et du Grand collisionneur de hadrons.

Reconnaissance

Avec Lev Gorkov et Igor Dzialochinski, il a publié en 1961 un livre sur les méthodes de la théorie quantique des champs en physique statistique, devenu le principal manuel du domaine, et en 1966 il a partagé le prix Lénine avec Ginzburg et Gorkov. En 1991, il a rejoint le laboratoire national d'Argonne, dans l'Illinois, comme Distinguished Scientist, a dirigé son groupe de théorie de la matière condensée de 1992 à 2000 et est devenu citoyen américain en 1999.

En 2003, il a partagé le prix Nobel de physique avec Vitaly Ginzburg et Anthony Leggett « pour leurs contributions pionnières à la théorie des supraconducteurs et des superfluides ». Après un infarctus en 2016, il s'est installé avec sa femme Svetlana à Palo Alto, en Californie, pour être auprès de leur fille, et il y est mort le 29 mars 2017, à quatre-vingt-huit ans.