Melvin Schwartz

Orígenes y juventud

Melvin Schwartz (1932-2006), niño judío crecido en Nueva York durante la Gran Depresión, descubrió la física a los doce años en la Bronx High School of Science. Se graduó en 1953 y se doctoró en 1958 en Columbia, donde Isidor Isaac Rabi dirigía el departamento de física; entró en el claustro y llegó a catedrático en 1963.

Obra y trayectoria

Una sugerencia de su colega Tsung-Dao Lee, recién laureado con el Nobel a los treinta años, inspiró el experimento de su vida: con Leon Lederman y Jack Steinberger desarrolló a comienzos de los años sesenta el primer haz de neutrinos, en el Laboratorio Nacional de Brookhaven, y con él los tres demostraron que el neutrino que nace junto a un muon es una partícula distinta —el neutrino muónico—, estableciendo la estructura en dobletes de los leptones.

En 1966, tras diecisiete años en Columbia, se marchó a Stanford, donde se terminaba el acelerador SLAC, y en los años setenta fundó y dirigió la empresa Digital Pathways. El método del haz de neutrinos y el descubrimiento del neutrino muónico valieron a Schwartz, Lederman y Steinberger el Premio Nobel de Física de 1988.