David Gross

Orígenes y juventud

David Jonathan Gross nació en Washington el 19 de febrero de 1941, en una familia judía estadounidense procedente de Austria-Hungría — su abuelo nació en Hungría —, hijo de Nora Faine y de Bertram Gross. La familia se trasladó a Israel siendo él niño: estudió en el instituto de la Universidad Hebrea de Jerusalén y se licenció allí en 1962, y después se doctoró en Berkeley en 1966 bajo la dirección de Geoffrey Chew.

Obra y trayectoria

La cuestión que abordó en Princeton era por qué los quarks, que ningún experimento logra arrancar de un protón, se comportan en las colisiones de alta energía como si apenas estuvieran ligados. En 1973, con su primer doctorando Frank Wilczek, halló la respuesta en las ecuaciones: en una teoría gauge no abeliana la fuerza fuerte hace lo contrario que todas las demás, se debilita al juntar dos quarks y crece al separarlos.

La llamaron libertad asintótica, y explicaba de golpe las dos mitades del enigma — por qué los quarks parecen libres dentro de un protón y por qué nadie sostendrá jamás uno solo.

Reconocimiento

Sobre ella Gross y Wilczek levantaron la cromodinámica cuántica, que completó el modelo estándar, y les valió el Premio Nobel de Física de 2004 junto a David Politzer, que había llegado al mismo resultado por su cuenta. Con Jeffrey Harvey, Emil Martinec y Ryan Rohm formuló después la cuerda heterótica, y a los cuatro se les apodó el Cuarteto de Cuerda de Princeton. Recibió una beca MacArthur en 1987 y la Medalla Dirac en 1988, y ha dirigido el Instituto Kavli de Física Teórica en Santa Bárbara.