Martin Perl

Orígenes y juventud

Martin Lewis Perl (1927-2014) nació en Nueva York de padres judíos inmigrados de la parte polaca de Rusia; su madre Fay era secretaria y contable, su padre Oscar vendedor de papelería y fundador de una pequeña imprenta y agencia de publicidad.

Obra y trayectoria

Formado como ingeniero químico en el Politécnico de Brooklyn, trabajó en General Electric en una fábrica de tubos electrónicos de vacío y se apuntó a cursos nocturnos de física atómica para entender cómo funcionaban: el desvío que lo convirtió en físico. Se doctoró en Columbia bajo la dirección de Isidor Isaac Rabi, midiendo el momento cuadrupolar nuclear del sodio con el método de resonancia de haces atómicos que había valido a Rabi su propio Nobel; pasó ocho años en la Universidad de Michigan estudiando las interacciones fuertes con cámaras de burbujas y de chispas, y en 1963 se trasladó al Stanford Linear Accelerator Center, entonces en construcción.

Allí, entre 1974 y 1977, con el anillo de colisiones electrón-positrón SPEAR y el detector magnético del LBL, él y sus colegas detectaron el leptón tau, primo de tercera generación del electrón. El descubrimiento le valió el Premio Nobel de Física de 1995.