Karl R. von Frisch

Orígenes y juventud

Karl Ritter von Frisch nació en Viena el 20 de noviembre de 1886, el menor de los cuatro hijos del cirujano y urólogo Anton von Frisch y de Marie Exner; los cuatro llegaron a catedráticos, y Karl era de ascendencia judía parcial. Estudió en la Universidad de Viena con Hans Leo Przibram y en Múnich con Richard von Hertwig, pasando de la medicina a las ciencias naturales, y se doctoró en 1910.

Obra y trayectoria

El régimen nazi se fijó en él sin simpatía, entre otras cosas por emplear ayudantes judíos, muchos de ellos mujeres; acabó empujado a la jubilación, y la decisión solo se revocó porque su trabajo sobre la nosemosis importaba a las abejas de las que dependían las cosechas del país. Volvió al instituto de Múnich en 1950, tras cuatro años en Graz, y se jubiló en 1958. Su tema era qué percibe una abeja y qué sabe decirle a otra.

Adiestrándolas sobre cartulinas de color, demostró que ven el color, en una gama desplazada fuera del rojo y hacia el ultravioleta, de modo que flores que a nosotros nos parecen del mismo amarillo a ellas se les muestran distintas y jaspeadas. Demostró que leen la polarización de la luz en un trozo de cielo azul, invisible para nosotros, y conservan así el rumbo y la hora del día. Y descifró la danza de meneo: la carrera de la pecoreadora al volver indica a la colmena la dirección del alimento respecto al sol, y su duración dice la distancia.

El relato de 1927 fue puesto en duda mucho tiempo antes de confirmarse. Compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1973 con Konrad Lorenz y Nikolaas Tinbergen, y murió en Múnich el 12 de junio de 1982.