David Julius

Orígenes y juventud

David Jay Julius nació el 4 de noviembre de 1955 en Brighton Beach, Brooklyn, en una familia judía asquenazí llegada de Rusia, y estudió en el instituto Abraham Lincoln del barrio. Se licenció en el MIT en 1977, se doctoró en Berkeley en 1984 y entró en la Universidad de California en San Francisco en 1989.

Obra y trayectoria

Su método fue dejar que la naturaleza formulara la pregunta. El chile quema; ¿por qué un compuesto vegetal habría de sentirse como calor? En 1997 su laboratorio clonó el receptor sobre el que actúa la capsaicina y descubrió que ese mismo receptor —TRPV1— es el que el cuerpo usa para detectar temperaturas abrasadoras. El ardor no es una metáfora: el chile abre el canal que abre el calor. Repitió después la operación con el mentol y el frío, identificando el TRPM8.

Entre ambos, esos receptores explicaron cómo una terminación nerviosa convierte una temperatura en señal eléctrica, y dieron a la investigación del dolor una diana molecular donde no tenía ninguna. Recibió el Premio Shaw en 2010 y el Breakthrough Prize en 2020, y compartió el Premio Nobel de Medicina en 2021 con Ardem Patapoutian.