John Harsanyi

Orígenes y juventud

John Charles Harsanyi nació en Budapest el 29 de mayo de 1920, hijo único de unos padres dueños de una farmacia, y en el Gimnasio Luterano ganó en 1937 el primer premio del concurso nacional de matemáticas. Sus dos padres eran judíos y se habían convertido al catolicismo; él se describía como de origen judío y, después de la guerra, entonces católico devoto, estudió teología en un seminario dominico antes de perder la fe hacia el final de sus veinte años.

Obra y trayectoria

Estudiar farmacia lo mantenía fuera de las unidades de trabajos forzados del ejército húngaro, pero tras la ocupación alemana de marzo de 1944 sirvió en una de ellas de mayo a noviembre, con el brazalete blanco que señalaba a los cristianos de origen judío. Cuando los nazis decidieron deportar su unidad a un campo de concentración en Austria, donde murió la mayoría de sus compañeros, escapó en la estación de tren de Budapest y un padre jesuita lo escondió en el sótano de un monasterio.

Se doctoró en filosofía en Budapest en 1947, perdió su puesto en la universidad en 1948 por su antimarxismo declarado y en abril de 1950 huyó a través de la frontera con Anne Klauber, con quien se casó en Sídney el 2 de enero de 1951. Obrero de fábrica de día y estudiante de economía de noche, obtuvo un máster en Sídney en 1953, luego un doctorado en Stanford bajo la dirección de Kenneth Arrow, y se estableció en Berkeley en 1964.

Reconocimiento

En un artículo en tres partes publicado en 1967 y 1968 mostró cómo analizar juegos en los que los jugadores desconocen las preferencias de los demás, tratando a cada jugador como uno de varios tipos, lo que el comité Nobel calificó de base de casi todo el análisis económico de la información. Compartió el Premio Nobel de Economía de 1994 con John Nash y Reinhard Selten «por su análisis pionero de los equilibrios en la teoría de los juegos no cooperativos».

También escribió sobre ética utilitarista, se jubiló en 1990 y murió de un ataque al corazón en Berkeley el 9 de agosto de 2000, tras un periodo de enfermedad de Alzheimer.