Richard Thaler

Orígenes y juventud

Richard Thaler nació en East Orange, Nueva Jersey, el 12 de septiembre de 1945, el mayor de los tres hijos de Alan Thaler, actuario de la Prudential, y de Roslyn Thaler, que había sido maestra de primaria. La Jewish Telegraphic Agency, al informar de su premio, lo describió como judío y nacido en East Orange; creció en Chatham, Nueva Jersey, y sus padres lo enviaron a la Newark Academy tras unos comienzos escolares sin brillo.

Estudió en la Universidad Case Western Reserve y en la Universidad de Rochester, donde se doctoró en 1974 con una tesis que ponía precio a salvar una vida a partir del salario adicional que se exige por los trabajos peligrosos.

Obra y trayectoria

Mientras tanto llevaba en la pizarra de su despacho una lista de las formas en que la gente se comportaba en contra de la teoría económica, y en 1976 un psicólogo al que conoció en un congreso le señaló la obra de Daniel Kahneman y Amos Tversky. Pasó el curso 1977–1978 cerca de ellos en Stanford, un año que, según dice, le cambió la vida, luego enseñó dieciocho años en Cornell y en 1995 pasó a la Booth School of Business de la Universidad de Chicago.

Sus trabajos sobre la contabilidad mental, sobre el efecto dotación, por el que se valora más un mismo objeto una vez que se posee, sobre la equidad y sobre el autocontrol tendieron un puente entre la economía y la psicología. En 2008 publicó con el profesor de Derecho Cass Sunstein Nudge, cuyo título es la palabra que acuñó para las formas de presentar las opciones que ayudan a decidir, como inscribir por defecto a los empleados en el ahorro para la jubilación dejándoles libres de salirse.

Presidió la American Economic Association en 2015, el año en que publicó Misbehaving, su relato de cómo se construyó la economía conductual.

Reconocimiento

El Premio Nobel de Economía de 2017 se le otorgó solo a él «por sus contribuciones a la economía conductual», y una taza de Cornell de sus experimentos sobre el efecto dotación fue a parar al Museo Nobel.