Reinhard Selten

Orígenes y juventud

Reinhard Selten nació en Breslau, hoy Wrocław en Polonia, el 5 de octubre de 1930, hijo de Käthe Luther y de Adolf Selten, que se había quedado ciego de joven y había levantado un negocio de préstamo de carpetas de revistas.

Obra y trayectoria

Su padre era de origen judío y no pertenecía a ninguna comunidad religiosa, su madre era protestante, y bajo el régimen nazi sus padres lo hicieron bautizar protestante de niño; de joven dejó la iglesia. A mediados de los años treinta su padre tuvo que vender la empresa porque los judíos quedaron excluidos de los negocios relacionados con la prensa, y murió de una enfermedad en 1942, antes de lo peor del terror, al que varios otros parientes no sobrevivieron.

Como muchacho medio judío tuvo que dejar la escuela a los catorce años, sin poder siquiera aprender un oficio, y hacia el final de la guerra salió de Breslau con su familia en uno de los últimos trenes. Tras años como refugiado y mozo de granja, terminó el bachillerato en Melsungen en 1951, estudió matemáticas en Fráncfort, donde un seminario lo llevó a la teoría de juegos, y se doctoró allí en 1961. Como asistente de Heinz Sauermann fue de los primeros en hacer experimentos económicos de laboratorio, y en un artículo de 1965 sobre el oligopolio definió la perfección en subjuegos, que solo admite amenazas creíbles, y la afinó en 1975 con el equilibrio de la mano temblorosa.

Conoció a John Harsanyi en Jerusalén en 1965, y unos dieciocho años de trabajo conjunto culminaron en su General Theory of Equilibrium Selection in Games de 1988. Tras ocupar cátedras en Berlín y en Bielefeld pasó en 1984 a Bonn, donde creó un laboratorio informatizado de economía experimental.

Reconocimiento

En 1994 compartió el Premio Nobel de Economía con John Harsanyi y John Nash «por su análisis pionero de los equilibrios en la teoría de los juegos no cooperativos», el primer alemán en recibirlo. Esperantista, se casó en 1959 con Elisabeth Langreiner, a quien había conocido en ese movimiento, y murió en Poznań el 23 de agosto de 2016.