Leonid Hurwicz

Orígenes y juventud

Leonid Hurwicz nació en Moscú el 21 de agosto de 1917, entre las dos revoluciones de aquel año, y a comienzos de 1919 la familia volvió a Varsovia, donde se había criado su padre, un abogado titulado por la Sorbona. Su familia era judía polaca, y a los nueve años Leo empezó en una escuela privada cuyos alumnos y profesores eran en su mayoría judíos.

Obra y trayectoria

En la Universidad de Varsovia, cuando un grupo quiso obligar a los estudiantes judíos a sentarse en bancos segregados, él y los demás permanecieron de pie al fondo del aula durante todo un año en protesta, y al año siguiente volvieron a sentarse. Allí se licenció en Derecho en 1938, partió ese otoño hacia la London School of Economics por consejo de su padre y llegó a Suiza en agosto de 1939, menos de una semana antes de que Alemania invadiera Polonia.

Sus padres y su hermano menor huyeron al este, solo para ser detenidos y enviados a un campo de trabajo en la Rusia ártica, mientras él cruzaba España hasta Lisboa y zarpaba hacia América en 1940 en el barco griego Nea Hellas. Nunca obtuvo un título en economía: asistió como oyente a clases en Chicago, fue ayudante de Paul Samuelson en el MIT en 1941, enseñó estadística durante la guerra a reclutas del Ejército y de la Armada formados en meteorología y se casó con Evelyn Jensen en julio de 1944.

En 1951 se incorporó a la Universidad de Minnesota, su casa durante el resto de su vida, y desde los años 1960 construyó el diseño de mecanismos, el estudio de cómo escribir las reglas de un juego económico sabiendo que los jugadores perseguirán su propio interés y pueden intentar hacer trampa.

Reconocimiento

Recibió la Medalla Nacional de Ciencias en 1990, y en 2007 compartió el Premio Nobel de Economía con Eric Maskin y Roger Myerson, un tercio cada uno, «por haber sentado las bases de la teoría del diseño de mecanismos», y a los noventa años fue el laureado de más edad que había habido hasta entonces.

Últimos años

Demasiado frágil para viajar a Estocolmo, lo recibió de manos del embajador de Suecia en el Ted Mann Concert Hall de su universidad el 10 de diciembre de 2007, y murió en Minneapolis el 24 de junio de 2008.