Kenneth Arrow

Orígenes y juventud

Kenneth Joseph Arrow nació en Nueva York el 23 de agosto de 1921, hijo de padres judíos nacidos en Rumanía que habían llegado a América siendo niños pequeños, su madre Lilian Greenberg de Iași y su padre Harry Arrow de la cercana Podu Iloaiei. La familia lo perdió todo en la Gran Depresión y vivió, como él decía, al día durante unos siete años. Se licenció en matemáticas en 1940 en el City College de Nueva York, que era gratuito, y obtuvo una maestría en Columbia en 1941, donde Harold Hotelling lo atrajo hacia la economía.

Obra y trayectoria

Tras servir como oficial meteorólogo de 1942 a 1946, se unió a la Comisión Cowles en Chicago, se casó con Selma Schweitzer en 1947 y en la RAND Corporation, en el verano de 1948, comenzó el trabajo del que salió su teorema de imposibilidad. Su tesis de 1951 demostró que, en condiciones generales, ningún método justo puede convertir las preferencias individuales en una elección social, y en 1954, con Gérard Debreu, probó que una economía competitiva tiene un equilibrio general, un conjunto de precios que vacía todos los mercados a la vez.

Enseñó en Stanford de 1949 a 1968; su artículo de 1962 sobre el aprendizaje por la práctica anticipó la teoría del crecimiento endógeno, y el de 1963 sobre la economía del bienestar de la atención médica marca desde entonces la agenda de la economía de la salud.

Reconocimiento

Pasó a Harvard en 1968 y en 1972 compartió con John Hicks el Premio Nobel de Economía, «por sus contribuciones pioneras a la teoría del equilibrio económico general y a la teoría del bienestar». Volvió a Stanford en 1979 y se jubiló en 1991, y después presidió un estudio del Institute of Medicine sobre los fármacos antipalúdicos, fue autor principal del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático en 1995 y recibió la Medalla Nacional de Ciencias en 2004.

Últimos años

Varios de sus alumnos, entre ellos Eric Maskin, Roger Myerson y Michael Spence, ganaron después el mismo premio, y murió en su casa de Palo Alto el 21 de febrero de 2017, a los noventa y cinco años.